Августа отвернулась от старика с жестом нетерпения.

Его себялюбие и эгоизм возмущали ее.

— Я полагаю,  — обратилась она к Биллу,  — что вам придется вытатуировать завещание на моей шее!

— Да, мисс, это верно!  — согласился Билл.  — Понятно, мисс, для документа нужно место. Если бы это был корабль или флаг, или изображение молодого человека, я мог бы вытатуировать все это на вашей руке, но, чтобы написать целый документ, надо много места. Я покажу им, как умеет татуировать Билл Джонс!

— Хорошо,  — произнесла Августа со вздохом.  — Я сейчас буду готова.

Она ушла в хижину, сняла лиф платья и завернулась во фланель, оставив шею открытой настолько, насколько она бывает открыта в модном вечернем туалете светской дамы. Когда она вышла снова одетой или, вернее, раздетой для операции, Билл приготовил маленькую деревянную палочку, которую очинил, как карандаш, и вставил в нее длинную рыбью кость, потом обмакнул ее в чернила, взятые из каракатицы.

— Ну, мистер Билл, я готова!  — сказала Августа, садясь на камень и крепко сжав зубы.

— Честное слово, мисс, вы — молодец!  — повторил матрос, смотря на ее шею глазами художника.  — Я никогда не видал такого прекрасного материала для работы. Повесьте меня, если мне не жаль вашу шею! Но хорошая татуировка только украшает человека, даже принцессу… ваше счастье, мисс, что я мастер татуировать!

Августа закусила губу, и горькие слезы потекли из ее глаз. Прежде всего она была женщиной, и женские слабости не были чужды ей! Хотя она никогда не надевала платья с глубоким вырезом, но хорошо знала, что у нее очень красивая шея, и гордилась этим. Тяжело было сознание, что она всю жизнь будет носить на шее это смешное завещание, и зачем? Ради молодого человека, который вовсе и не думает о ней! Но сердце подсказало ей, что это неправда. Мистер Юстас Мизон не забыл о ней, он интересовался ею, а она, она должна была сознаться, что любит его. Она поняла это только здесь, в этом ужасном месте, в этом печальном царстве смерти, поняла, что любит его глубокой и нежной любовью. Если бы даже Августа не была по природе великодушной, смелой женщиной, она от всего сердца радовалась бы возможности принести для него эту жертву — довольно тяжелую,  — потому что любовь способна на любые жертвы, на любые испытания ради любимого человека.

— Начинайте,  — произнесла Августа резко,  — и, пожалуйста, скорее!

— Хорошо, мисс! Что писать, джентльмен? Говорите покороче!

— «Оставляю все мое состояние Юстасу Мизону», — кажется, это коротко!  — проговорил мистер Мизон.  — Я никогда не слыхал, чтобы капитал в два миллиона завещался кому-нибудь в шести словах!

Билл приступил к операции. Августа слабо вскрикнула.

— Ничего, мисс!  — утешал ее Билл.  — Вы скоро привыкнете! Августа крепко сжала губы и молчала, хотя ей было очень больно, так как Билл больше заботился о чистоте работы, чем о страданиях своей жертвы.

Билл обмакивал рыбью кость в чернила, взятые из каракатицы, и усердно трудился.

Целых три часа длилась операция. Наконец все было закончено и написано среднего размера буквами по всей шее до плеч. Августа чувствовала страшную слабость. Билл спросил ее, не оставить ли до завтра подпись под завещанием. Измученная до обморока, Августа решила покончить со всем разом. Она была заклеймена теперь навеки.

Отложить подпись документа до завтра — мистер Мизон может умереть, Джонни — изменить свое намерение! .. Августа попросила Билла окончить работу, так как было только два часа ночи.

• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.  —…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил,…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к истории…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  —…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я спас тебя…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом!…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной накануне,…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас Мизон…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они спасены! Но,…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что заработать…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…