В одно прекрасное утро, когда часы показывали четверть десятого, Августа в сопровождении Юстаса, леди Холмерст, миссис Томас, жены капитана Томаса, которая вернулась в Лондон, навестив своих родных, очутилась у входа в здание нижней палаты суда, готовая отдать пять лет жизни, лишь бы сбежать куда-нибудь из этого учреждения.

— Сюда, дорогая моя!  — сказал Юстас.  — Мистер Джон Шорт обещал встретить нас в зале.

Они прошли через арку и увидели на дубовой колонне лист с расписанием дел, которые подлежали рассмотрению в этот день.

Августа заглянула в него и прочла, что в десять часов тридцать минут будет разбираться дело «Мизон, Аддисон и К°». Это так подействовало на нее, что она почувствовала себя совсем больной.

Они прошли мимо полисмена гигантского роста, стоявшего у дверей, и остановились в узенькой, неуютного вида зале. Справа от входа, около статуи, с бумагами в руках их ждал мистер Джон Шорт. Лицо у него было возбужденное.

— Вы здесь!  — произнес он.  — Я боялся, что вы опоздаете! Наше дело разбирается первым ради удобства генерального атторнея6. Вы знаете, он поддерживает противную сторону!  — добавил он со вздохом.  — Не знаю, как справится бедный Джеймс. У него двадцать человек оппонентов, потому что все поверенные наследников здесь налицо! Во всяком случае, он твердо стоит на своем и прекрасно сведущ в законах.

В это время они добрались до маленькой лестницы, взошли по ней и свернули влево. Если и существовали какие-либо сомнения относительно верности пути, то скоро все перестали сомневаться, завидев длинный ряд париков, устремившихся в том же направлении.

Августа и ее друзья скоро убедились в том, какой живой интерес возбудил в публике предстоящий разбор дела.

Коридор суда кишел белыми париками адвокатов — их было тут около пятисот человек. Они толпились в ожидании, когда отворятся двери. Шесть или восемь сторожей удерживали толпу с помощью деревянного барьера, покрикивая стоящим впереди: «Назад! Назад! Осади назад! »

— Господи! Как же мы пройдем?  — взмолилась Августа. Мистер Джон Шорт сделал знак сторожу, боровшемуся с напором толпы, и спросил его, как им пройти.

— Я сам не знаю, сэр,  — отвечал служитель,  — здесь вам не пройти! Придется провести вас через другой вход! Пусть меня повесят,  — продолжал он, указывая им дорогу,  — если все эти адвокаты не задавят нас насмерть. Тут надо отряд кавалерии, чтобы их сдержать! Они голодают, не имеют работы и лезут из кожи вон, чтобы увидать кусочек портрета молодой леди!

В это время они прошли через отделение морской юрисдикции, двор и очутились в зале суда.

Прежде чем занять место, которое ей указали, Августа осмотрелась вокруг. Зал суда был еще пуст, хотя в судейской ложе уже расположились избранные лица, включая и нескольких дам. Малая галерея постепенно заполнялась нарядными людьми. Что касается адвокатских мест, там сидели множество представителей наследников Мизона и их поверенные, так что бедный Джеймс Шорт, единственный адвокат истца, занял со своими бумагами место в центре третьей скамейки.

— Боже праведный!  — потрясенно промолвил Юстас, наклоняясь к Августе.  — Двадцать адвокатов против нас. Что будет делать несчастный Джеймс?

— Не знаю, право,  — вздохнула Августа.  — Это ужасно, да?

— Но что делать, ведь у нас нет денег!

• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что заработать…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие и садясь,…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом!…