Понятно, почему мистер Мизон был взбешен и клерки фирмы дрожали на своих местах.

— Это нужно проверить, Номер третий!  — приказал мистер Мизон, яростно стукнув кулаком по счетной книге.

Номер третий был один из редакторов, маленький человек в синих очках. Когда-то он считался многообещающим писателем, но мистер Мизон сделал его своей собственностью и закабалил в фирме.

— Совершенно верно, сэр,  — скромно ответил он,  — это очень скверно, ужасно даже подумать… семь процентов! Семь процентов!  — он сжал руки в припадке горя.

— Да не стойте же, словно глупая свинья, Номер третий!  — сердито вскричал мистер Мизон.  — Придумайте что-нибудь!

— Слушаю, сэр,  — еще смиреннее склонился Номер третий, который страшно боялся своего патрона,  — я думаю, что кто-нибудь должен отправиться в Австралию и узнать все на месте!

— Я знаю одно, что нужно сделать,  — возразил ворчливо мистер Мизон,  — все эти дураки там или сами воруют, или всеми кругом обворованы. Я поеду туда сам и разберу все! Так и будет, Номер третий, так и будет!

Номер третий ушел, очень довольный, что отделался от патрона. Вместо него явился клерк и подал патрону карточку.

— Мисс Августа Смиссерс!  — прочитал великий человек и, крякнув, произнес:

— Попросить сюда мисс Августу Смиссерс!

Мисс Августа вошла в контору. Это была высокая, хорошо сложенная молодая особа двадцати четырех лет от роду, с красивыми золотистыми волосами, глубокими серыми глазами, нежным лицом и маленьким прелестным ртом. Она выглядела очень расстроенной.

— Что случилось, мисс Смиссерс?  — спросил мистер Мизон.

— Я пришла к вам, мистер Мизон, по поводу моей книги!

— Вашей книги? Какой? Простите меня, но мы издаем такую массу книг. Ах да, я припоминаю: «Обет Джемимы! » Да. Я полагаю, она имеет успех!

— Я видела на книге, что она разошлась тиражом в шестнадцать тысяч экземпляров!  — заметила мисс Смиссерс.

— Разве? О, тогда вы знаете это лучше меня!

Мистер Мизон посмотрел на посетительницу, давая ей понять, что разговор окончен.

Мисс Смиссерс встала, потом, сделав над собой усилие, снова села.

— Мистер Мизон!  — произнесла она.  — Я думаю, что… так как моя книга «Обет Джемимы» имела огромный успех, быть может, вы согласитесь добавить мне хотя бы небольшую сумму к тому гонорару, который я получила за нее?

Мистер Мизон снова взглянул на посетительницу. Он так сильно нахмурился, что его маленькие острые глазки совсем спрятались под нависшими седыми бровями.

— Что такое?  — спросил он.  — Что такое? В этот момент дверь отворилась, и в контору медленно вошел

молодой человек, очень милый с виду, высокий, статный, с прекрасным цветом лица и чудесными голубыми глазами — типичный молодой англичанин, двадцати четырех лет от роду. Он вошел медленно, с веселым и независимым видом, что составляло слишком разительный контраст с подобострастной угодливостью служащих, пресмыкавшихся перед патроном. Молодой человек даже не дал себе труда снять шляпу, сдвинутую на затылок; засунув руки в карманы и что-то насвистывая, он одним толчком открыл дверь в святилище Мизона и предстал перед главой фирмы.

— Как поживаете, дядя?  — обратился он к мистеру Мизону, как к обыкновенному смертному.  — Что с вами?

Тут он заметил красивую молодую даму, сидевшую в конторе. Моментально в нем произошла перемена. Руки сами собой убрались из карманов, шляпа слетела с головы; повернувшись к даме, он вежливо поклонился ей.

— Что тебе нужно, Юстас?  — проворчал мистер Мизон.

• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил Юстас,  —…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к истории…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной накануне,…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то записал…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они спасены!…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил, что…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…