— Зачем вы несете мне это?  — спросил он.  — Это никуда не годится!

— Я написал точно так, как вы мне диктовали вчера, сэр!  — возразил редактор.

— Как вы смеете противоречить мне?  — заревел Мизон.  — Смотрите сюда, Номер седьмой. Ни слова! Вам уплатят до конца месяца, и если вам угодно будет оставить должность, я согласен на это! Доброго утра, Номер седьмой, доброго утра!

Он пересек дворик, в углу которого наткнулся на маленького мальчика-бродягу, который сладко спал в своем уединении. Хозяин ткнул его своей тростью и затем выгнал вон.

Эта дикая охота за жертвами продолжалась еще полчаса, пока мистер Мизон не изнемог.

На следующее утро поразительная новость произвела настоящую сенсацию среди служащих: одиннадцать вакансий освободилось в фирме «Мизон».

Пара стаканов доброго хереса и несколько сандвичей, которые мистер Мизон проглотил в соседнем ресторане, несколько успокоили его. Затем он уселся в кеб и приказал везти себя к мистеру Тодди.

— Дома мистер Тодди?  — спросил он клерка, который вышел, низко кланяясь богатейшему из обитателей Бирмингема.

— Мистер Тодди освободится через несколько минут!  — ответил он.  — Не угодно ли газету?

— К черту газету!  — последовал вежливый ответ.  — Я пришел сюда не газеты читать. Скажите мистеру Тодди, что мне нужно видеть его немедленно, или я уйду!

— Мне очень жаль, сэр! ..  — начал клерк. Мистер Мизон подскочил и схватил шляпу.

— Ну-с,  — произнес он,  — что же дальше?

— О, сэр, прошу вас присесть!  — отвечал встревоженный управляющий: тяжело было бы упустить из рук дела с фирмой «Мизон».  — Я сейчас скажу мистеру Тодди!

Он исчез.

Сейчас же после его ухода какая-то старая леди выползла из внутренних комнат, держа в руке ридикюль, наполненный бумагами, и громко заявляя, что у нее голова идет кругом.

Бедная душа восемнадцать раз меняла свое завещание и чрезмерно утомилась, созерцая почтенного юриста в его конторе.

Через минуту мистер Тодди тепло и восторженно приветствовал мистера Мизона. Адвокат был маленьким человечком с нервным лицом, который весь трясся при разговоре и брызгал слюной.

— Как поживаете, дорогой сэр? Восхищен, что вижу вас… — начал он с ужимками и внезапно умолк, заметив зловещее выражение лица великого человека.  — Уверяю вас, мне очень жаль, что заставил вас ждать, дорогой сэр. Я был занят с превосходным завещателем!

Тут он подпрыгнул и попятился, потому что мистер Мизон вдруг закричал свирепым голосом:

— К черту ваших завещателей! Я тоже завещатель и не привык ждать в передней, как какой-нибудь клерк или автор! Берегитесь же, Тодди! Смотрите, чтобы впредь этого не было!

— Уверяю вас, мне очень досадно… Обстоятельства…

— Ну, теперь мне нужно от вас мое завещание!

— Ах, завещание! Простите меня… Я несколько смущен всем происшедшим! Вы действуете так… э-э… решительно!

Он опять умолк, потому что мистер Мизон устремил на него свой свирепый взгляд и прошел в соседнюю комнату.

— Идиот!  — бормотал Мизон.  — Я его проучу, если он не будет почтительнее! Клянусь Иовом! Я сам не знаю, отчего не заведу себе собственного, постоянного юриста! Я мог бы платить ему триста фунтов в год, между тем как старому Тодди я плачу почти две тысячи фунтов! .. Пусть меня повесят, если я не сделаю этого. Эта маленькая стрекоза подпрыгнет при одном моем заявлении!  — Он захохотал при этой мысли.

Мистер Тодди вернулся с завещанием, и, прежде чем успел раскрыть рот, Мизон коротко приказал ему прочесть завещание. Адвокат повиновался.

• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку, которую она…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к истории…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты,…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что заработать на…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе,…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил Юстас,  —…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы,…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…