— О-о! Мисс Джемима Смиссерс!  — сказал мистер Мизон, пытаясь придать былую важность голосу и манерам.  — Что вы тут делаете?

— Я еду в Новую Зеландию, мистер Мизон,  — отвечала она,  — и не ожидала, что буду иметь удовольствие ехать в вашем обществе!

— Вы едете в Новую Зеландию? Я тоже еду туда, потом в Австралию! Что ж, вы вздумали бежать от нашего контракта? Это нехорошо, мисс, нехорошо! У нас есть агенты в Новой Зеландии и отделение в Австралии… Если вы хотели поискать что-нибудь лучше фирмы «Мизон»… Пожалуйста! .. О Небо! Я чувствую страшную боль во всех членах!

— Не беспокойтесь, мистер Мизон!  — продолжала она.  — Я не буду теперь печатать книг!

— Очень жаль,  — возразил он,  — потому что на вашу работу есть спрос! Издатель может нажить деньги на ней! Надеюсь, что вы путешествуете во втором классе, мисс Смиссерс, так что мы едва ли еще увидимся! Для человека в моем положении неудобно знакомство с пассажирами второго класса, особенно с молодой дамой-писательницей!

— Не бойтесь, мистер Мизон!  — заметила Августа.  — Я не имею ни малейшего желания рекламировать наше знакомство!

И она ушла, не желая видеть своего врага, который начал стонать и охать. Раздумывая об этой странной, неожиданной встрече, она ушла в каюту, где и оставалась, больная и беспомощная, целых три дня.

На четвертое утро Августа появилась на палубе, совершенно оправившись и с превосходным аппетитом. Позавтракав, она уселась на первое свободное место. Ей не хотелось встречаться с мистером Мизоном и в то же время хотелось избежать рассказов своей компаньонки по каюте. Эта особа смертельно надоела ей, рассказывая разные скандальные истории о мужчинах и женщинах, которых она знала. Эти рассказы, может быть, и были интересны, но всегда однообразны и злоязычны.

Августа сидела и смотрела на белые гребни волн, как вдруг на палубе появился человек в блестящей форме, с книгой в руке. Сначала, по этой блестящей форме, Августа приняла его за капитана, потом разглядела, что это был только его помощник.

— Будьте добры, мисс,  — произнес он, подходя к девушке и сняв шляпу,  — капитан просил меня засвидетельствовать вам свое почтение и узнать, вы ли та молодая дама, которая написала эту книгу?

Августа взглянула на книгу. Это был «Обет Джемимы». Она ответила утвердительно, и помощник капитана исчез.

В это утро ее ожидал еще один сюрприз.

Снова появился помощник капитана, дотронулся до шляпы и сказал, что имеет приказание капитана перенести ее вещи и поселить ее в другой каюте. Сначала Августа отказалась, обладая чисто британским упрямством; она не выносила чужих приказаний и чужого вмешательства.

— Приказано капитаном, мисс!  — возразил помощник. Молодая девушка согласилась и не пожалела об этом.

Она очутилась в прелестной каюте в передней части парохода, недалеко от машин. Вероятно, это была офицерская каюта, потому что над кроватью висело изображение молодой дамы, несколько полок с книгами, было несколько телескопов и других инструментов.

— Разве это моя каюта?  — спросила Августа.

— Да, мисс! Так приказал капитан. Это каюта мистера Джонса, второго офицера. Он поместился с мистером Томасом и уступил каюту вам!

— Это очень любезно со стороны мистера Джонса!  — пробормотала Августа, недоумевая о причине такой перемены. Но ей суждено было еще удивляться в этот день.

Через несколько минут, когда она собиралась уходить из каюты, вошел джентльмен в капитанской форме.

• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку, которую она…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным для…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что заработать…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас Мизон…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы,…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  —…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они спасены!…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла к Джонни,…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты,…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом!…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал…