За ним следовала красивая, хорошо одетая дама.

— Прошу извинения,  — произнес он с поклоном,  — мисс Смиссерс, не так ли?

— Да!

— Я — капитан Элтон. Надеюсь, вам понравилась ваша новая каюта? Позвольте мне представить вам леди Холмерст, супругу новозеландского губернатора. Леди Холмерст, вот мисс Смиссерс, сочинение которой вас так заинтересовало!

— О, я очень счастлива познакомиться с мисс Смиссерс!  — сказала леди.  — Капитан Элтон обещал мне, что мы будем сидеть рядом за обедом, и у нас будет время поговорить. Я была очарована вашей книгой! Прочла ее три раза. А ведь это много для светской женщины!

— Я думаю, что тут вышло недоразумение,  — произнесла Августа робко, с краской на лице.  — Я — пассажирка второго класса на пароходе и не могу обедать вместе с вами, леди Холмерст!

— Никакого недоразумения,  — отвечал капитан, весело смеясь.

— Вы — моя гостья, мисс Смиссерс, и, пожалуйста, без возражений!

— Когда мы имеем счастье встретиться в жизни с истинным талантом, мы не должны упускать случая выказать ему наше почтение!

— добавила леди Холмерст, грациозно наклонив голову.

Августа чувствовала искренность комплимента, хотя находила, что он преувеличен.

Она покраснела и поклонилась, не зная, что сказать.

Вдруг она услышала резкий голос Мизона, смягченный некоторым оттенком почтения. Мистер Мизон разговаривал с лордом Холмерстом, маленьким, коротеньким человечком, у которого были величественные манеры и добродушное лицо.

Губернатор английских колоний, лорд Холмерст очень гордился своим саном. Обычно губернаторы колоний не имеют большого значения в глазах англичан. Но здесь, на пароходе, который нес лорда Холмерста к берегам его епархии, он был великой и важной персоной, и он отлично понимал это. Забавно было видеть важную осанку и величественные манеры маленького человечка, который становился все внушительнее по мере того, как пароход уходил от берегов Англии и приближался к Новой Зеландии.

— Повторяю вам, сэр,  — говорил мистер Мизон,  — что наследственность авторского права высоко чтится нашей страной! Мы дальновидны. Одно поколение добывает деньги, следующее — покупает на эти деньги титулы. А ваши титулы? Вы занимаете высокое положение, сэр, но ваш отец был, вероятно, такой же торговец, как я!

— Не совсем верно, мистер Мизон!  — отвечал ему лорд Холмерст.  — Скажите мне лучше, кто эта красивая девушка, с которой беседует моя жена?

— Теперь, сэр,  — продолжал, не слушая его, Мизон, который, как все буржуа, питал суеверное благоговение перед аристократией,  — я делаю хорошие дела… у меня есть капитал… помешает ли моему наследнику,  — допустим, что у меня есть наследник,  — воспользоваться этим капиталом и с его помощью занять такое же высокое положение, как ваше?

— Верно, совершенно верно, мистер Мизон. Прелестная мысль… Простите… Я вижу, моя жена делает мне знак подойти!  — он быстро пошел, сопровождаемый Мизоном.

— Джон, дорогой мой!  — сказала леди Холмерст.  — Позволь тебя познакомить с мисс Смиссерс! Это автор чудной книги, которой мы так увлекались! Мисс Смиссерс, мой супруг!

Лорд Холмерст, не особенно далекий в делах, очень любил красивых женщин. Он вежливо раскланялся с Августой и любезно заявил ей, что необычайно рад познакомиться с ней. Мистер Мизон застал эту сцену и, удивленный, остановился, соображая, что ему делать. Леди Холмерст, не поняв причины его замешательства, хотела представить его Августе. Когда он двинулся к ней, протянув руку, Августа, твердо решившая не иметь ничего общего с ним, отвернулась.

— Я знаю мистера Мизона, леди Холмерст,  — произнесла она холодным, твердым тоном,  — и не желаю иметь с ним дела. Он дурно поступил по отношению ко мне!

• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в лодке и свалился…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку,…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие и садясь,…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной накануне,…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…