— О нет, вы не понимаете, какая это интересная вещь! У меня был кузен, который готовился стать адвокатом, я много занималась тогда разными юридическими вопросами. Бедняга! Он срезался на экзамене восемь раз!

— Хорошо, значит, я должна надеть открытое платье, но это ужасно, право, ужасно! Вы одолжите мне такое платье, не правда ли?

— Дорогая моя!  — ответила леди Холмерст, взглянув на свой траурный наряд.  — У меня нет теперь таких платьев, но я поищу… Я носила их, пока мой муж был жив!  — Глаза ее наполнились слезами.

Августа взяла подругу за руку и начала толковать об опасностях и лишениях, которые перенесла, потом свела разговор на маленького Дика. Леди Холмерст улыбнулась при мысли о дорогом мальчике, своем единственном ребенке, который сладко спал в детской кроватке и не утонул, как она полагала, в волнах океана. Она взяла руку Августы, поцеловала ее и снова благодарила за спасение ребенка, пока дворецкий не отворил двери и не доложил, что два джентльмена желают повидать мисс Смиссерс. Августа снова попала в руки интервьюеров. За ними появились представители какой-то пароходной компании, несколько репортеров, художник одного иллюстрированного журнала — и так далее, до глубокой ночи, когда Августа могла наконец запереть дверь и лечь в постель.

На следующее утро Августа появилась за завтраком, одетая в чрезвычайно открытое платье, которое леди Холмерст приказала вычистить и подновить. Никогда не приходилось Августе носить такое платье, и, попробовав надеть его в первый раз днем, молодая девушка чувствовала себя так неловко, как трезвый и умеренный человек, который вынужден впервые выпить водки. Делать было нечего. Набросив на плечи шаль, она спустилась вниз.

— Дорогая моя, дайте мне взглянуть!  — сказала леди Холмерст. когда служанка вышла из комнаты.

Августа со вздохом сняла шаль, и леди Холмерст поспешила к ней. На шее молодой девушки было написано завещание. Татуировка была так свежа, словно ее только что сделали, и, несомненно, останется на шее Августы до конца ее жизни.

— Я надеюсь, что молодой человек будет глубоко благодарен вам! Мне кажется, что надо действительно горячо любить,  — добавила леди Холмерст, значительно посмотрев на Августу,  — чтобы решиться на такую жертву!

Августа вспыхнула при этом намеке, но ничего не сказала. В десять часов, когда они уже наполовину позавтракали, раздался звонок.

— Это он!  — воскликнула леди Холмерст, захлопав в ладоши.  — Право, это презабавнейшая вещь! Я велела Джону проводить его сюда.

Едва она успела произнести эти слова, как дворецкий, торжественный и мрачный в своем траурном одеянии, отворил дверь и возвестил:

— Мистер Юстас Мизон!

Наступила минутная пауза. Августа приподнялась со своего кресла и снова села в него. Заметив ее замешательство, леди Холмерст лукаво улыбнулась.

Вошел Юстас, красивый, возбужденный, прекрасно одетый — в модном сюртуке, с цветком в петлице.

• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы,…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз.…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил, что будет…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас Мизон…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  —…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я спас…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку,…