Юстас постучал и вошел в маленькую, голую комнату, вся меблировка которой состояла из стола, трех стульев и книжного шкафа с книгами и бумагами. На широком подоконнике также лежала кипа бумаг.

Мистер Джеймс Шорт был коротенький, коренастый молодой человек с черными глазами, крючковатым носом и лысой головой. Эта лысина была единственным различием между братьями Шорт.

В ту минуту, когда Юстас вошел в комнату, мистер Шорт был углублен в чтение газеты, которую смущенно бросил под стол, а перед собой положил том законов, мгновенно схватив его с полки.

— Как поживаете, дружище?  — приветствовал адвоката Юстас, уловивший быстрое исчезновение газеты.  — Успокойтесь, это я!

— А-а, это вы,  — произнес мистер Джеймс Шорт, когда они обменялись рукопожатием,  — я думал, что клиент… Всегда возможно появление клиента, и я должен быть наготове.

— Знаете ли, дружище,  — сказал Юстас,  — случилось так, что я пришел к вам тоже в качестве клиента. Мое дело — два миллиона,  — наследство дядюшки! Я хочу спросить вашего совета!

Мистер Шорт привскочил со стула, но вдруг, подавленный какой-то мыслью, тяжело опустился назад.

— Дорогой Мизон!  — заявил он.  — Мне очень досадно, но я не могу выслушать ваше дело!

— Да? Почему же?

— Вы пришли один, без свидетеля! Профессия, к которой я принадлежу, не допускает возможности принять клиента, если его не сопровождает свидетель!

— К черту вашу профессию!

— Дорогой Мизон! Если вы пришли ко мне как старый друг, я буду счастлив сделать для вас все, что в моей власти, и, смею заверить, я кое-что смыслю в делах! Но вы сами сказали, что пришли как клиент, и в этом случае я обязан отнестись к вам официально. Долг моей профессии обязывает меня заявить вам, что я не имею права выслушивать вас без обязательного присутствия правоспособного свидетеля!

— О Господи!  — воскликнул Юстас.  — Мне и в голову не приходило, что вы так щепетильны, я думал, что вы будете рады клиенту!

— Конечно, конечно! Особенно в моем настоящем положении! Я рад всякому делу! Позвольте мне предложить вам пойти и посоветоваться с моим братом Джоном. Я думаю, что он сейчас свободен. Смею сказать, что могу предложить ему прийти с вами сюда, и через час мы уладим дело. Погодите! Я спрошу своего клерка. Роберт!

Явился мальчик.

— Я не занят сегодня утром, Роберт?

— Нет, сэр,  — ответил Роберт, подмигнув ему.  — Одну минутку, сэр, я справлюсь по книге!

Он исчез и вернулся с известием, что мистер Шорт совершенно свободен в этот день.

— Отлично,  — произнес мистер Шорт,  — запиши тогда, что у меня деловое свидание с мистером Джоном Шортом и мистером Мизоном ровно в два часа.

— Да, сэр,  — сказал Роберт, отправляясь заняться непривычным делом.

Как только Юстас отправился к мистеру Джону Шорту, Роберт был послан на верхний этаж к некоему мистеру Томсону, владельцу превосходной библиотеки, которую получил по завещанию. Роберту было приказано попросить взаймы восьмой том законов, где говорилось о завещаниях. Получив книгу, мистер Джеймс Шорт немедленно углубился в изучение этого драгоценного фолианта, поджидая возвращения клиента.

В это время Юстас ехал в Сити к мистеру Джону Шорту. Его контора помещалась на седьмом этаже огромнейшего дома. Юстас с бьющимся сердцем поднялся по лестнице, подошел к маленькой двери с надписью «Мистер Джон Шорт, свидетель» и постучал.

Дверь отворил маленький мальчик, поразительно похожий на клерка мистера Джеймса Шорта. Позже тайна объяснилась: оба клерка были родными братьями, подобно своим господам.

Мистер Джон Шорт был на месте и с виду усердно трудился, так как перед ним лежала кипа бумаг. Но Юстасу показалось, что края бумаги пожелтели от давности и чернила давно высохли.

• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла к Джонни,…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной накануне,…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил, что будет…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в лодке и…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я спас…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  —…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к истории…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.  —…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку, которую она холодно…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно, это…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана Мизона…