— О нет, не бойтесь,  — возразила Августа,  — никому не пригрезится во сне отозваться так о богаче, обладателе двух миллионов.

— Не злите вы меня этими деньгами!  — с досадой воскликнул Юстас.  — Мы еще не получили их. Августа, мне надо кое о чем спросить у вас.

— А мне пора идти спать!  — заявила Августа.

— Глупости!  — отозвался Юстас.  — Вы не пойдете.  — Он схватил ее за руку.

— Оставьте меня, сэр!  — вскричала Августа с достоинством.  — Что вам еще нужно, глупый мальчишка?

— Я хочу знать, повенчаемся ли мы с вами на будущей неделе?

— На будущей неделе? Боже милостивый! Нет, нет, конечно,  — ответила Августа.  — Мое приданое еще не готово, и я, право, не знаю, откуда взять мне денег, чтобы заплатить за него.

— Тряпки!  — изрек Юстас с презрением.  — Вы умели обходиться на острове Кергелен без всего, и я не вижу, почему вы не можете обвенчаться без ваших тряпок, тем более что я достану вам все нужное в течение шести часов. Что может быть глупее этих тряпок! Слушайте, дорогая моя! Ради Неба, давайте поженимся и успокоимся. Смею вас уверить, что если вы не последуете моему совету, жизнь ваша будет отравлена. За вами будут охотиться, как за редкой дичью, интервьюировать, рисовать — словом, замучат до смерти. Если вы выйдете замуж.  — это будет лучше и спокойнее для нас обоих.

— Ваши слова, пожалуй, справедливы,  — заметила Августа.  — Но допустим, что ответчики подадут на апелляцию, и дело примет другой оборот, что тогда?

— Тогда мы оба будем работать, больше ничего. Вы — писать и выпускать ваши книги, а я — работать, как умею и могу.

— Хорошо, я поговорю с Бесси об этом,  — согласилась Августа.

— Конечно, леди Холмерст найдет, что возразить,  — мрачно заметил Юстас,  — она нежно позаботится о ваших тряпках.

— Это все, что я могу сделать для вас, сэр,  — решительно ответила Августа.  — Спокойной ночи.

Она грациозно присела и исчезла.

— Кто может узнать мысли женщины!  — размышлял Юстас, пока дворецкий не принес ему шляпу.  — Она всегда сделает, что захочет, но чего она хочет?

Через десять дней после этого разговора небольшое, но избранное общество собралось в доме леди Холмерст на Ганновер-сквер.

Свадьба держалась в секрете, чтобы не привлечь толпы любопытных. Так как у Августы не было родных, она просила ученого доктора, с которым состояла в большой дружбе, заменить ей отца. Хотя за всю свою долголетнюю практику старому джентльмену чаще приходилось разрывать брачные узы, чем связывать их, он не мог отказать Августе в ее просьбе.

— Мне придется на время пренебречь своими обязанностями, дорогая леди,  — сказал он, пожимая руку Августе.  — Это очень дурно, очень дурно, потому что я должен быть в канцелярии. Но, может быть, я как-нибудь устроюсь, хотя это очень, очень нехорошо с моей стороны! Думаю, что буду просить суд, то есть пастора, подождать меня немного…

И в назначенный знаменательный день почтенный муж покинул свою канцелярию и присоединился к обществу.

Леди Холмерст выглядела необычайно изящной и красивой в своем вдовьем одеянии, ее мальчик Дик, очень веселый, сиял здоровьем и изумлялся торжественному виду своей «тети».

В арьергарде находились братья Шорт.

Августа была прелестна в своем подвенечном наряде, и, любуясь ею, ученый доктор готов был сам влюбиться в нее. Но на прекрасном лице девушки лежала тень печали: сегодня Августа была счастлива, как может быть счастлива любящая и любимая женщина, но великая радость всегда является к нам вместе с нашими былыми печалями. Величайшее счастье имеет свойство напоминать нам прошедшее горе, потому что радость и печаль вытекают из одного источника. Так было и с Августой.

Ей вспомнилась дорогая сестричка, ее предсказание о счастливом будущем. Теперь счастье и успех сопутствуют ей, и рядом с ней стоит ее возлюбленный, но ее счастье омрачено воспоминанием о дорогом личике сестры, о маленькой могилке…

• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил Юстас,…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно, это…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы,…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла к Джонни,…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку,…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил, что будет…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то записал…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…