Прошел месяц — месяц чудных летних дней, безоблачного счастья. Юстас и Августа были счастливы, проводя свой медовый месяц под солнечным небом одного из прелестнейших островков близ континента. Между тем у мистера Джона Шорта состоялось совещание с поверенными ответчиков Аддисона и Роскью, в результате которого оба джентльмена отказались быть далее компаньонами издательской фирмы и Юстас Мизон таким образом становился единственным владельцем обширного предприятия и должен был принять его в свое непосредственное ведение.

Сопровождаемый мистером Джоном Шортом, которого он назначил своим главным поверенным, и Августой, Юстас явился, чтобы формально вступить во владение фирмой.

Номер первый, державший все хозяйство в своих руках, несколько сердито вручил документы Юстасу. Ему вовсе не нравилась простота манер нового молодого владельца.

Юстас перелистывал бумаги, и его счастливая молодая жена стояла около него, думая об удивительной перемене обстоятельств. Год тому назад она стояла в этой конторе, как нищая, вымаливая у Мизона несколько лишних фунтов, чтобы спасти жизнь сестры, а теперь…

Вдруг Юстас вытащил из пачки один документ и просмотрел его. Это был контракт Августы с Мизоном относительно книги «Обет Джемимы», связавший ее на целых пять лет.

— Это подарок для тебя, моя дорогая!  — обратился Юстас к жене.  — Возьми его!

Августа взяла документ, взглянула на него и вздохнула. Он напомнил ей много тяжелого.

— Что же мне делать с ним?  — спросила она.  — Разорвать?

— Да,  — ответил Юстас.  — Нет, погоди!

Он взял у жены документ, написал на нем крупными буквами «похерен», подписался и поставил число.

— Теперь надо вставить его в рамку и вывесить в конторе для поучения!  — сказал Юстас.

Номер первый с ужасом взглянул на молодого Мизона.

— Что дальше?

— Собрались ли джентльмены в зале?  — спросил Юстас, отложив в сторону остальные документы.

Номер первый заявил, что все в сборе, в большом зале собрались все издатели, управляющие различными отделениями фирмы, клерки, служащие, авторы и художники, которых он выстроил в одну линию.

Когда Юстас, его жена и Джон Шорт вошли в зал, где были приготовлены места, вся толпа поклонилась им. Юстас попросил их сесть.

— Джентльмены!  — произнес он.  — Прежде всего, позвольте вам представить мою жену, миссис Мизон, которая хорошо знакома с обычаями нашей фирмы, так как ее лучшие произведения печатались у нас… (кто-то из толпы громко выразил одобрение, Августа покраснела и смешалась) и которая, как я надеюсь, напишет еще много прекрасных книг, и мы будем иметь честь издать их… (Аплодисменты. )

Затем, джентльмены, позвольте мне представить вам мистера Джона Шорта, моего поверенного, который с помощью своего брата выиграл мое дело в суде…

Затем объявляю вам, что я один состою собственником фирмы, так как купил паи компаньонов Аддисона и Роскью. (Голос в толпе: «Вот так штука! ») Я надеюсь, что мы будем работать все вместе для нашего общего благополучия. Да будет также известно вам, что я хочу полностью преобразовать наше дело… (оживление в толпе) и с помощью мистера Шорта поведу его иначе. Мне известно, что в среднем чистый доход фирмы равнялся за последние десять лет сорока семи процентам. Теперь я желаю поставить дело так: десять процентов будет получать автор книги, и десять — наша фирма… (Сильнейшее оживление, в особенности среди авторов. ) Допустим, что книга заработала сто на сто, следовательно, я возьму себе десять процентов, служащие — двадцать шесть, а автор получит шестьдесят процентов.

Номер первый прервал речь Юстаса.

— Это невозможно!  — возразил он.  — Невероятно! Фирма «Мизон» удовлетворится десятью процентами, несмотря на свои издержки, а автор, жалкий автор, получит шестьдесят процентов? ! Это постыдно, постыдно!

• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в лодке и…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они спасены!…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  —…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку,…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил, что будет…