— Хорошо, Густи, я не буду говорить об этом!  — сказала она.  — Но зачем скрывать правду? Я устала, измучилась здесь… Но мы горячо любили друг друга, и, может быть, мы могли бы… — Доброе маленькое сердечко девочки сжалось от боли.

Подавленные предчувствием близкой разлуки, сестры обнялись и горько зарыдали.

В дверь постучали. Августа отвернулась, чтобы скрыть свои слезы. Это была служанка, которая принесла чай. Августа выпила немного чаю и съела маленький кусочек хлеба с маслом. События дня лишили ее всякого аппетита. Дженни выпила чашку молока, но есть не стала. Когда служанка убрала чай и ушла, Дженни заговорила снова.

— Густи,  — попросила она,  — мне хочется, чтобы ты уложила меня в постель и прочла мне кусочек из «Обета Джемимы», знаешь, когда бедная Джемима умирает! Это прелесть как хорошо, мне хотелось бы еще послушать!

Августа исполнила ее желание, взяла рукопись и начала читать. В самом деле, это была самая сильная и патетическая сцена в книге, способная глубоко растрогать читателя. Августа дочитала последнюю фразу: «И Джемима протянула ему руку и сказала: прощай! Она сдержала свое обещание и, счастливая этим, пошла спать! »

— А!  — прошептала голубоглазая Дженни, внимательно слушавшая чтение.  — Я хочу сделать так же, как Джемима. Хотя я не давала обета, но могу тоже сказать: «Прощай! » — и идти спать!

Дженни задремала… Августа с глубокой нежностью смотрела на больную сестру.

— Она умрет! ..  — прошептала бедная девушка.  — Она умрет, потому что я не могу увезти ее отсюда. Как мне достать денег? Как достать?

Она закрыла лицо руками и погрузилась в тяжелые думы.

Вдруг ей пришла в голову новая мысль.

Она может опять пойти к Мизону и продать ему за сто фунтов рукопись новой книги. Конечно, этого мало, путешествие с больной сестрой потребует больших расходов. Она заключит контракт и станет работать, как другие авторы. Мизон, наверное, будет доволен возможностью закабалить ее. Да, конечно, это тяжелое, позорное рабство!

Августа вздрогнула при мысли о том, что ее талант погибнет при такой работе,  — работе, которая налагает тяжкое клеймо и уничтожает всякую искру оригинальности, которая превращает человека в машину. Да, это ужасно, это разобьет ее сердце, но девушка была готова на все, лишь бы достать двести фунтов и спасти сестру. Мистер Мизон станет торговаться, но, если он согласится заключить с ней контракт на несколько лет, то, вероятно, выдаст ей вперед еще сто фунтов. Таким образом, продав рукопись, она будет иметь в руках желанные две сотни.

Решившись принести эту жертву, Августа тяжело вздохнула и легла спать, усталая, с тяжестью на сердце.

Она заснула. Когда она спала, какой-то призрак, которого она не могла видеть, стоял у кровати Дженни, и сильный голос призывал к себе из тьмы.

Смерть вошла в эту скромную комнату.

Еще одна человеческая душа покончила счеты с жизнью и навсегда покинула землю!

На рассвете Августа проснулась. Ей показалось, что какое-то холодное дыхание повеяло ей в лицо. Она прислушалась. Кровать Дженни стояла у противоположной стены узкой комнаты, и она могла слышать ясно все ее движения, так как больная девочка спала беспокойно. Теперь она не слышала даже дыхания сестры. Тишина стояла мертвая, подавляющая. Августа соскользнула с постели и зажгла свечу. Она подошла со свечой к белой кроватке сестры.

Дженни лежала на боку, бледное лицо ее покоилось на бледной руке. Глаза были широко раскрыты. Когда Августа поднесла свечу к ее лицу, Дженни не шевельнулась, не закрыла глаз. Ее рука, о Боже, ее пальцы были холодны как лед!

Августа поняла все. В отчаянии подняв руки, полная ужаса, она громко закричала…

• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание…
• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное усилие и…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…
• » Какой-то совершенно незнакомый Августе чиновник встал и объявил,…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом!…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку, которую…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным для…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла к Джонни,…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то записал…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился…