— Я полюбил вас, как только увидел!  — искренне ответил он.  — Прошу вас, выслушайте меня! Я знаю, что недостоин вас! Но я горячо люблю вас и буду вам хорошим мужем! У меня есть средства. Если вы не захотите жить в Новой Зеландии, я брошу все и поеду в Англию. Можете ли вы полюбить меня? Если б вы знали, как сильно я люблю вас, вы бы, наверное, согласились!

Августа старалась собраться с мыслями.

Этот человек, очевидно, любил ее, она не могла сомневаться в искренности его слов. Он нравился ей, этот джентльмен. Если она выйдет за него, то все ее горести и печали окончатся, она может опереться на его сильную руку! Женщина, даже талантливая, не создана для того, чтобы бороться с жизнью самостоятельно. Пока она думала это, доброе лицо Юстаса Мизона встало перед ее глазами, и слабое чувство досады и неприязни к человеку, предложившему ей свою руку, зародилось в ее груди. Юстас Мизон, конечно, ничто для нее. Ни одного слова любви или нежности не было произнесено между ними; вероятнее всего, она никогда больше не увидит его! Но все же, это красивое, симпатичное лицо явилось препятствием между ней и мистером Томби. Много женщин имели в прошлом такое прекрасное видение… Увы! Эти образы нашей миновавшей юности имеют свойство воскресать и появляться из могилы забвения.

Августа была женщина умная, с характером и честным, благородным сердцем, она не способна была пожертвовать всем ради стремления к удобствам жизни и богатству.

В несколько секунд она уже приняла решение.

— Я очень благодарна вам, мистер Томби,  — произнесла она,  — вы оказали мне большую честь, но я не могу быть вашей женой!

— Неужели?  — пробормотал несчастный Томби, не ожидавший такого ответа.  — И мне не остается никакой надежды? Может быть, вы любите кого-нибудь?

— Никого, мистер Томби, мне очень жаль, но я должна сказать вам, что не изменю своего решения.

Он закрыл лицо руками, но через минуту снова поднял голову.

— Да, жаль,  — повторил он за Августой.  — Но этому помочь нельзя. Я никогда не любил до вас ни одной женщины, и никогда не полюблю! И такое глубокое чувство,  — добавил он с усмешкой,  — пропадает даром! Что поделаешь! Прощайте, мисс Смиссерс! Расстанемся мирно!

— Разумеется, мы останемся друзьями,  — подтвердила она.

— О нет,  — возразил он, снова усмехнувшись,  — дружба между нами невозможна… Или любовь, или равнодушие! .. Вы писательница, мисс Смиссерс! Может быть, когда-нибудь вы напишете книгу и объясните, почему иные люди отдают другим всю любовь, всю нежность своего сердца, когда это никому не нужно… Еще раз прощайте!

Мистер Томби взял ее руку, поцеловал, поклонился и исчез. Очевидно, он был незаурядный молодой человек и по-джентльменски перенес отказ. Августа посмотрела ему вслед, глубоко вздохнула и смахнула слезы. Потом она повернулась и пошла к леди Холмерст, которая сидела и болтала с капитаном, наслаждаясь напоенным южными ароматами воздухом. Когда Августа подошла ближе, капитан раскланялся и ушел. Леди Холмерст и Августа остались вдвоем.

— Что хорошего, Августа?  — спросила леди Холмерст — она уже называла подругу по имени.

• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс перешел к…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил Юстас,  —…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь ли ты, что я…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в лодке и свалился…
• » — Да, сэр,  — вдумчиво ответил мистер Джон Шорт.  — Завещание Джонатана…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс мистер Юстас…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь слушайте.…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю…
• » Тогда Августа, как только могла любезно и ласково, подошла к Джонни, который…