Обе красивые женщины долго толковали и строили планы на будущее.

Пока они беседовали, небесный голос, управлявший миром, произнес свое грозное слово. На пароходе звучала музыка, слышались веселый смех, нежные голоса и пение… А небо облекалось мраком. Никто не подозревал об опасности. Да и какая могла грозить опасность на огромном пароходе, который несся с быстротой ласточки по волнам? Пассажирам нечего было бояться.

Путешествие близилось к концу, и матери убаюкивали детей со спокойным сердцем, как будто находились на земле Англии. Они не предчувствовали грозившего несчастья… И слава Богу, что мы не можем предугадать будущее. Страх будущего отнял бы у человека разум, сделал бы его безрассудным и сумасшедшим!

Леди Холмерст встала с кресла и заявила, что идет спать, но до этого ей хочется поцеловать своего маленького сыночка Дика, который занимал со своей няней отдельную каюту. Августа пошла с ней. Они поцеловали спящего ребенка, хорошенького пятилетнего мальчика, и простились, собираясь лечь спать.

Через несколько часов Августа проснулась, чувствуя какое-то странное беспокойство. Целый час она пролежала, думая о мистере Томби, прислушиваясь к всплескам воды и к шагам вахтенных матросов. Но странное чувство тревоги все усиливалось.

Августа встала, оделась кое-как, потому что едва могла найти в темноте свое платье, связала узлом волосы, накинула ульстер2, висевший на двери, и прошла на палубу.

Близился рассвет, но ночь была очень темна.

Августа смутно разглядела очертания парохода, и ей стало легче, когда она вдохнула свежий ночной воздух, прислушалась к дикой песне ветра.

Было что-то успокаивающее в быстром движении судна…

Августа была одна. Она протянула руки вперед, словно хотела схватить что-то незримое. В сердце ее зарождалось какое-то сладкое чувство. Ей казалось, что в эту минуту она может написать нечто великое, лучшее, чем писала прежде. Чудные мысли, настоящее вдохновение рождались в ее душе под влиянием окружающей тишины и мрака. Ей слышался голос умершей Дженни, воображение рисовало ее витающей, подобно белокрылой птице, над мрачной бездной моря и любовно вглядывающейся в лицо сестры, которую она так горячо любила.

От Дженни мысль ее перенеслась на Юстаса Мизона. Что делал он там, в Бирмингеме? Ей пришло в голову, что она интересуется им, и вспомнился один его взгляд, который был ей так понятен. Она пожалела, что не оставила ему записки.

Быть может, она напишет ему из Новой Зеландии. Ее размышления были прерваны чьими-то шагами. Она очутилась лицом к лицу с капитаном.

— Мисс Смиссерс!  — воскликнул он.  — Что вы тут делаете в такой час? Сочиняете романы?

— Да,  — ответила она, засмеявшись,  — я не могла спать и пришла сюда! Конечно, это смешно!

— Если вам хочется написать что-нибудь, вы бы могли найти место получше, чем здесь! «Канчаро» летит стрелой… Это красиво…

Его трудно догнать… Мы идем со скоростью семнадцать узлов. Надеюсь прибыть к острову Кергелен в семь часов по моему хронометру!

— Что это такое, остров Кергелен?  — спросила Августа.

— О, это пустынное местечко, почти необитаемое, где китобойные суда запасаются водой. Я слышал, что несколько лет тому назад сюда была послана астрономическая экспедиция, чтобы наблюдать за прохождением Венеры. Но погода была туманная, никто ничего не увидел. Ну, мне пора! Доброй ночи! Вернее, доброго утра!

• » Августа облокотилась о мраморную доску камина. Она также чувствовала что-то…
• » — Доктор сказал, что я счастливый избранник судьбы,  — закончил…
• » — Можете вы поклясться в этом? — Клянусь. Затем Джеймс…
• » На следующий день после смерти маленькой Дженни Смиссерс…
• » Это был ее собственный портрет в платье с низким вырезом! Несомненно,…
• » — Вы правы, старый дружище!  — согласился Юстас.  — А теперь…
• » С этого дня путешествие на пароходе «Канчаро» стало веселым и приятным…
• » Как только мистер Мизон, спасшийся благодаря Августе, очутился в…
• » — Бесстыжий мерзавец! Неблагодарный найденыш! Не думаешь…
• » Снова молчание, еще более ужасное, чем в первый раз. Судья что-то…
• » — Конечно, Томби! Но дело — делом! Если мне и удалось кое-что…
• » — Как вы поживаете?  — спросил он Августу, пожимая ее руку,…
• » После завтрака — Августа съела бисквит и крылышко птицы, сваренной накануне,…
• » Августа зашаталась, потрясенная известием. Если это корабль — они спасены!…
• » — Нехорошие были дни! Плохие! На это Билл улыбнулся во всю свою добродушную…
• » — Слушайте,  — начал мистер Мизон, делая над собой отчаянное…